कतर. आठ साल बाद फीफा विश्व कप में वापसी कर रही नेदरलैंड्स की टीम ने अपने सफल अभियान को जारी रखा है. खलीफा इंटरनेशनल स्टेडियम में मैनेजर लुई वान हॉल की टीम ने टूर्नामेंट में अभी तक के अपने सबसे बेहतरीन प्रदर्शन में संयुक्त राज्य अमेरिका को 3-1 से हरा दिया. इसके साथ ही उसने कतर विश्व कप के नॉकआउट राउंड की जोरदार शुरुआत की और क्वार्टर फाइनल में अपनी जगह बनाई. उसकी ओर से फॉरवर्ड डेंजल डम्फ्रीस स्टार साबित हुए, जिन्होंने गोल करने के अलावा अन्य गोल में मदद भी की.

खलीफा इंटरनेशनल स्टेडियम में शनिवार 3 दिसंबर को टूर्नामेंट के अंतिम-16 राउंड का पहला मैच खेला गया, जिसमें ग्रुप ए की शीर्ष टीम नेदरलैंड्स और ग्रुप बी में दूसरे नंबर पर रही USA आमने-सामने थी. दोनों टीमों ने विश्व कप के ग्रुप स्टेज में अच्छा प्रदर्शन किया था और कोई भी मैच नहीं गंवाया था.

अपने ग्रुप में पहले स्थान पर रहने के बावजूद नेदरलैंड्स के प्रदर्शन पर सवाल उठे थे और माना जा रहा था कि तेजी से उभर रही अमेरिकी टीम से उसे कड़ी टक्कर मिलेगी. ऐसा हुआ भी लेकिन उससे पहले ही डच टीम ने 2-0 की बढ़त ले ली थी. नेदरलैंड्स के लिए अनुभवी स्ट्राइकर मेम्फिस डिपाय ने 10वें मिनट में ही खाता खोल दिया, जब उन्होंने राइट विंग बैक डेंजल डम्फ्रीस के बेहतरीन क्रॉस को अमेरिकी गोलकीपर के बाईं ओर दाग दिया.

पहले हाफ के अतिरिक्त समय के पहले ही मिनट में नेदरलैंड्स ने अपनी बढ़त दोगनी कर दी. एक बार फिर विंग बैक डम्फ्रीस ने कमाल किया. उन्होंने राइट विंग पर अमेरिकी डिफेंडर को छकाया और एक पास गोल पोस्ट की ओर दिया, जिसे लेफ्ट विंग बैक डेली ब्लिंड ने गोल में तब्दील कर दिया.

अमेरिका ने दूसरे हाफ में जोरदार वापसी की कोशिश की और दनादन हमले डच गोल पर किये. उसने कई बार नेदरलैंड्स के डिफेंस को छकाया लेकिन गोल के लिए इंतजार जारी रहा. आखिरकार मेहनत रंग लाई और 76वें मिनट में स्टार विंगर क्रिश्चियन पुलिसिक के शॉट पर हाजी राइट ने गेंद को फ्लिक किया, जो गोलकीपर के ऊपर से निकलकर नेट में चली गई और स्कोर 2-1 हो गया. हालांकि, 5 मिनट बाद ही नेदलरैंड्स ने मैच का तीसरा और आखिरी गोल दागकर अमेरिका की वापसी की उम्मीदों को खत्म कर दिया. इस बार डेली ब्लिंड ने असिस्ट किया और खुद पहले ही दो असिस्ट कर चुके डम्फ्रीस ने निर्णायक गोल कर टीम की 3-1 से जीत पक्की की.