मकाऊ में आयोजित आईटीटीएफ (ITTF) विश्व कप 2026 के दूसरे दिन मंगलवार को भारत की स्टार टेबल टेनिस खिलाड़ियों, मनिका बत्रा और श्रीजा अकुला के लिए परिणाम मिले-जुले रहे. विश्व रैंकिंग में 47वें स्थान पर काबिज मनिका बत्रा ने एक बेहद कड़े मुकाबले में अमेरिका की लिली झांग को 3-2 से मात देकर अपनी लय साबित की. मनिका ने मैच की शुरुआत धमाकेदार अंदाज में की और पहले दो गेम 11-7, 11-2 से जीतकर एकतरफा जीत की ओर कदम बढ़ा दिए थे. हालांकि, विश्व नंबर 42 लिली झांग ने जबरदस्त वापसी करते हुए तीसरा गेम 16-14 के रोमांचक अंतर से जीता और फिर चौथा गेम भी अपने नाम कर मुकाबले को निर्णायक पांचवें गेम तक खींच लिया. दबाव के क्षणों में तीन बार की ओलंपियन मनिका ने अपने अनुभव का परिचय देते हुए पांचवां गेम 11-6 से जीतकर ग्रुप चरण के अपने अंतिम मैच का शानदार समापन किया.
दूसरी ओर, भारत की 44वीं रैंकिंग वाली खिलाड़ी श्रीजा अकुला को पुर्तगाल की फू यू के खिलाफ निराशाजनक हार का सामना करना पड़ा. श्रीजा ने मैच की सकारात्मक शुरुआत की थी और पहला गेम जीतकर बढ़त बनाई थी, लेकिन वह अपनी इस लय को बरकरार रखने में नाकाम रहीं. विश्व नंबर 48 फू यू ने श्रीजा की गलतियों का फायदा उठाते हुए अगले तीन गेम जीतकर मुकाबला 1-3 (8-11, 11-9, 15-13, 11-8) से अपने पक्ष में कर लिया. इस हार के बाद अब श्रीजा के लिए आगे की राह बेहद कठिन हो गई है, क्योंकि ग्रुप चरण के अपने अगले मुकाबले में बुधवार को उनका सामना दुनिया की दूसरे नंबर की खिलाड़ी और ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता चीन की वांग मान्यू से होगा.
भारतीय दल के लिए बुधवार का दिन अग्निपरीक्षा जैसा होने वाला है. श्रीजा अकुला के साथ-साथ पुरुष एकल में मानव ठक्कर भी मैदान में उतरेंगे, जिन्हें अपने पहले मैच में दक्षिण कोरिया के पार्क गैंग-हयोन से हार मिली थी. मानव का मुकाबला स्वीडन के विश्व नंबर 2 और ओलंपिक रजत पदक विजेता ट्रुल्स मोरेगार्ड से होगा. गौरतलब है कि अब तक किसी भी भारतीय खिलाड़ी ने आईटीटीएफ विश्व कप में पदक नहीं जीता है. मनिका और श्रीजा 2025 के संस्करण में भी शामिल हुई थीं, लेकिन तब वे ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाई थीं. ऐसे में इस बार भारतीय प्रशंसकों की निगाहें इन दिग्गज खिलाड़ियों के प्रदर्शन और आगामी कठिन मुकाबलों पर टिकी हुई हैं.
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