भारत के सबसे सफल क्यूइस्ट पंकज आडवाणी ने मंगलवार को लुधियाना के रोटरी भवन में अपनी खेल प्रतिभा का लोहा मनवाते हुए नेशनल 9-बॉल पूल का अपना पहला खिताब जीतकर एक और बड़ी उपलब्धि अपने नाम कर ली है. लगभग 25 वर्षों तक इस तेज रफ्तार खेल विधा से दूर रहने वाले आडवाणी ने अपने पहले ही नेशनल डेब्यू में खिताबी जीत दर्ज कर दुनिया को हैरान कर दिया. फाइनल मुकाबले में पेट्रोलियम स्पोर्ट्स प्रमोशन बोर्ड (PSPB) का प्रतिनिधित्व कर रहे आडवाणी ने चंडीगढ़ के नितिन शर्मा को 11-6 के अंतर से पराजित किया. 28 बार के वर्ल्ड चैंपियन के लिए यह जीत इसलिए भी खास रही क्योंकि उन्होंने उस खेल में महारत दिखाई जो उनके पारंपरिक खेल क्षेत्र यानी बिलियर्ड्स और स्नूकर से काफी अलग माना जाता है.
मुकाबले की शुरुआत में पंकज आडवाणी थोड़े धीमे नजर आए, जिसका फायदा उठाते हुए नितिन शर्मा ने 3-1 की बढ़त बनाकर दबाव बनाने की कोशिश की. हालांकि, आडवाणी ने जल्द ही खेल की लय पकड़ी और स्कोर को 3-3 की बराबरी पर ले आए. इसके बाद आडवाणी ने अपने अनुभव और शानदार सुरक्षात्मक खेल (Safety Play) का प्रदर्शन करते हुए विपक्षी खिलाड़ी को कोई बड़ा मौका नहीं दिया. खेल के 13वें रैक में आडवाणी ने शानदार 'ब्रेक एंड रन' के जरिए अपनी पकड़ मजबूत की और 14वें रैक में कठिन पॉटिंग के साथ स्कोर को 9-5 तक पहुंचा दिया. मैच के अंतिम क्षणों में जब नितिन शर्मा ने वापसी की कोशिश की, तो एक अनपेक्षित 'इन-ऑफ' (स्क्रैच) ने उनकी उम्मीदों पर पानी फेर दिया. 17वें रैक में आडवाणी ने नितिन की चूक का फायदा उठाते हुए कुशलता के साथ जीत की दहलीज पार की और ट्रॉफी पर अपना कब्जा जमा लिया.
जीत के बाद भावुक नजर आए पंकज आडवाणी ने इसे अपने करियर का एक बहुत ही अलग और महत्वपूर्ण खिताब बताया. उन्होंने कहा कि एक ऐसी विधा में जीतना जो उनके कंफर्ट ज़ोन से बाहर है, उनके लिए किसी सपने के सच होने जैसा है. आडवाणी ने स्वीकार किया कि इस टूर्नामेंट में वह एक 'अंडरडॉग' के तौर पर उतरे थे, लेकिन अंततः ट्रॉफी उठाना उनकी अनुकूलन क्षमता का प्रमाण है. इस खिताबी जीत ने एक बार फिर साबित कर दिया है कि पंकज आडवाणी न केवल कौशल बल्कि मानसिक दृढ़ता के मामले में भी बेजोड़ हैं. प्रतियोगिता के अन्य परिणामों में एस. श्रीकृष्णा ने कुशल चंद्रशेखर को हराकर तीसरा स्थान हासिल किया, जबकि जूनियर वर्ग में भी कड़े मुकाबले देखने को मिले. लुधियाना के खेल प्रेमियों ने इस ऐतिहासिक क्षण का गवाह बनकर आडवाणी की इस जादुई सफलता का जोरदार स्वागत किया.
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