चेंगदू (चीन). गत चैंपियन भारत थॉमस कप बैडमिंटन में अपने खिताब का बचाव करने में नाकाम रहा. भारतीय टीम को क्वार्टर फाइनल में चीन के खिलाफ 1-3 से शिकस्त का सामना करना. महिला टीम का अभियान भी उबर कप बैडमिंटन टूर्नामेंट में जापान के खिलाफ 0-3 की हार के साथ खत्म हो गया. भारत ने दो साल पहले विश्व पुरुष टीम चैंपियनशिप थॉमस कप में पहली बार खिताब जीता था.

भारतीय बैडमिंटन खिलाड़ियों के लिए गुरुवार का दिन काफी मुश्किल रहा और सिर्फ लक्ष्य सेन ही जीत दर्ज कर पाए. दुनिया के नौवें नंबर के खिलाड़ी एचएस प्रणय, तीसरे नंबर की जोड़ी सात्विकसाईराज रंकीरेड्डी और चिराग शेट्टी तथा ध्रुव कपिला और साई प्रतीक की जोड़ी को हार का सामना करना पड़ा. यह एशियन गेम्स 2023 के टीम फाइनल की पुनरावृत्ति था जहां भारत को 2-3 की शिकस्त के साथ पहली बार रजत पदक मिला था.

भारतीय टीम बुधवार को इंडोनेशिया के खिलाफ 1-4 की शिकस्त के साथ अपने ग्रुप में दूसरे स्थान पर रही थी. चीन की टीम भारत के खिलाफ बेहतर लय में नजर आई और उसने गत चैंपियन को कोई मौका नहीं दिया. भारत की ओर से सबसे पहले प्रणय उतरे जिन्हें कड़ी चुनौती पेश करने के बावजूद दुनिया के दूसरे नंबर के खिलाड़ी शी यु की के खिलाफ 66 मिनट में 21-15 11-21 14-21 से शिकस्त झेलनी पड़ी और चीन ने 1-0 की बढ़त बना ली. हार के बाद प्रणय ने कहा, ‘मुझे नहीं पता लेकिन मुझे लगता है कि चीन को एक दिन का ब्रेक मिला था और वे (मुकाबले में) बहुत अधिक तरोताजा होकर आए थे. तीसरे गेम में यह बहुत बड़ा अंतर पैदा करता है.’ उन्होंने कहा, ‘मैं कहूंगा कि हमारी रात बहुत लंबी थी और जब हम सोए तब तक 1.32 (रात के) हो चुके थे. मुझे लगता है कि ऊर्जा के स्तर को वापस नहीं पाया जा सकता.’

सात्विक और चिराग को लगातार दूसरे दिन शिकस्त झेलनी पड़ी. उन्हें लियांग वेई केंग और वैंग चैंग की दुनिया की नंबर एक जोड़ी के खिलाफ 15-21 21-11 12-21 से हार का सामना करना पड़ा जिससे चीन ने 0-2 की बढ़त बना ली. लक्ष्य सेन ने इसके बाद ली शी फेंग को 13-21 21-8 21-14 से हराकर भारत को वापसी दिलाने का प्रयास किया. लेकिन ध्रुव और साई इसके बाद रेन शियांग यू और ही जी टिंग की जोड़ी के खिलाफ 10-21 10-21 से हार गए जिससे भारत की उम्मीद टूट गई.