रायपुर के शहीद वीर नारायण सिंह स्टेडियम में खेले जा रहे भारत-न्यूजीलैंड दूसरे टी20 मुकाबले में भारतीय तेज गेंदबाज अर्शदीप सिंह के लिए शुरुआत किसी डरावने सपने जैसी रही. टॉस जीतकर पहले बल्लेबाजी करने उतरी न्यूजीलैंड की टीम को डेवन कॉन्वे ने ऐसी तूफानी शुरुआत दिलाई कि अर्शदीप सिंह के नाम एक अनचाहा भारतीय रिकॉर्ड दर्ज हो गया. कॉन्वे ने मैच के पहले ही ओवर में तीन चौके और एक छक्का जड़कर अर्शदीप के ओवर से कुल 18 रन बटोरे. टी20 अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट के इतिहास में यह केवल दूसरी बार है जब किसी भारतीय गेंदबाज ने मैच के पहले ही ओवर में इतने ज्यादा रन लुटाए हों. इससे पहले साल 2022 में भुवनेश्वर कुमार ने आयरलैंड के खिलाफ पहले ओवर में 18 रन दिए थे, जिसकी बराबरी अब अर्शदीप ने कर ली है.
मैदान पर अर्शदीप सिंह की लाइन-लेंथ पूरी तरह बिगड़ी हुई नजर आई और उन्होंने कॉन्वे को हाथ खोलने के लिए काफी जगह दी, जिसका कीवी बल्लेबाज ने भरपूर फायदा उठाया. अर्शदीप की मुश्किलें यहीं खत्म नहीं हुईं, कप्तान सूर्यकुमार यादव ने जब उन पर भरोसा जताते हुए उन्हें दूसरा ओवर थमाया, तो वहां भी उन्होंने 18 रन और लुटा दिए. इस बार टिम सीफर्ट ने अर्शदीप के ओवर में लगातार चार चौके जड़कर उन्हें बैकफुट पर धकेल दिया. अपने शुरुआती दो ओवरों में ही 36 रन देने वाले अर्शदीप भारतीय आक्रमण की सबसे कमजोर कड़ी साबित हुए. हालांकि, दूसरी तरफ हर्षित राणा ने डेवन कॉन्वे को आउट कर भारत को पहली सफलता दिलाई, लेकिन रचिन रवींद्र ने पावरप्ले के आखिरी ओवर में हर्षित को 19 रन मारकर न्यूजीलैंड का पलड़ा भारी रखा.
रायपुर की पिच बल्लेबाजों के लिए स्वर्ग साबित हो रही है, जहाँ कीवी बल्लेबाजों ने भारतीय स्पिनरों को भी नहीं बख्शा. वरुण चक्रवर्ती ने टिम सीफर्ट का विकेट जरूर लिया, लेकिन रचिन रवींद्र ने उनके एक ओवर में 16 रन कूटकर रनों की रफ्तार कम नहीं होने दी. कुलदीप यादव के खिलाफ ग्लेन फिलिप्स ने भी आक्रामक रुख अपनाया, हालांकि कुलदीप ने उसी ओवर में फिलिप्स को आउट कर अपना बदला पूरा किया. अब भारतीय प्रशंसकों की उम्मीदें अभिषेक शर्मा और संजू सैमसन की जोड़ी पर टिकी हैं. भारतीय खेमा यह दुआ कर रहा होगा कि जब वे 209 रनों के विशाल लक्ष्य का पीछा करने उतरें, तो पिच का मिजाज ऐसा ही बना रहे ताकि भारत इस सीरीज में 2-0 की बढ़त बना सके.
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