नई दिल्ली. खेल मंत्री अनुराग ठाकुर और भारतीय पैरालंपिक समिति ने आगामी टोक्यो पैरालंपिक खेलों  के लिए गुरुवार को 54 सदस्यीय भारतीय टीम को औपचारिक विदाई दी. भारत 24 अगस्त से पांच सितंबर तक चलने वाले पैरालंपिक खेलों की नौ स्पर्धाओं में हिस्सा लेगा. टीम में देवेंद्र झाझरिया (एफ-46 भाला फेंक), मरियप्पन थांगवेलू (टी-63 ऊंची कूद) और विश्व चैम्पियन संदीप चौधरी (एफ-64 भाला फेंक) जैसे खिलाड़ी मौजूद हैं, जो पदक के दावेदारों में शुमार हैं. इससे देश को इस बार पैरालंपिक खेलों में अपने सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन की उम्मीद है.

झाझरिया अपने तीसरे पैरालंपिक स्वर्ण पदक की कोशिश में जुटे हैं. वह 2004 और 2016 में सोने का तमगा जीत चुके हैं. मरियप्पन ने रियो के पिछले चरण में स्वर्ण पदक जीता था, वह 24 अगस्त को उद्घाटन समारोह के दौरान भारतीय दल के ध्वजवाहक होंगे. टोक्यो रवाना होने वाले खिलाड़ी वर्चुअल कार्यक्रम का हिस्सा बने क्योंकि वे कड़े ‘बायो-बबल’ में हैं.

अनुराग ठाकुर ने वीडियो संदेश में कहा, ‘‘हमारे पैरा एथलीटों की महत्वकांक्षा और आत्मविश्वास 1.3 अरब भारतीयों को प्रेरणा देता है. उनकी हिम्मम के आगे बड़ी से बड़ी चुनौतियां भी झुक जाती हैं. और वे इसके पूरे हकदार हैं.’’ उन्होंने कहा, ‘‘आगामी खेलों में हमारे पैरा एथलीटों की संख्या पिछले चरण से तीन गुना ज्यादा है. मुझे उनकी काबिलियत पर पूरा भरोसा है. मेरा मानना है कि आपका प्रदर्शन भी पिछली बार से बेहतर होगा.’’

उन्होंने कहा कि यह बहुत ही गर्व और संतोष की बात है कि पैरा खिलाड़ियों ने अब तक तीन खेल रत्न, सात पद्म श्री और 33 अर्जुन पुरस्कार जीते हैं. ठाकुर ने कहा, ‘‘यह बिलकुल भी आसान नहीं है, लेकिन आपकी कड़ी मेहनत, जीतने के जज्बे और आपके जुनून ने इन सभी चुनौतियों को जीत में तब्दील किया. मैं जानता हूं कि जब आप टोक्यो ओलंपिक जाओगे तो आप सिर्फ एक ही विचार के साथ जाओेगे कि भारत को पदक तालिका में पहले से बेहतर करना है. ’’